Quick answer
Ско́лько, мно́го, ма́ло, не́сколько + genitive. Countable things take the genitive plural, uncountable ones the genitive singular.
Countable or not
| Quantity word | Countable → gen. plural | Uncountable → gen. singular |
|---|---|---|
| ско́лько | ско́лько книг? | ско́лько воды́? |
| мно́го | мно́го люде́й | мно́го вре́мени |
| ма́ло | ма́ло друзе́й | ма́ло де́нег → plural noun |
| не́сколько | не́сколько дней | — only countable |
| доста́точно | доста́точно мест | доста́точно са́хара |
A handful of nouns are plural-only, so they always take the genitive plural even though the quantity feels uncountable: ма́ло де́нег, мно́го часо́в.
The verb agreement trap
A quantity phrase takes a neuter singular verb in the past: Пришло́ мно́го люде́й — many people came. Not пришли́. In the present it is third person singular: Здесь мно́го наро́да. This is one of the details that separates careful Russian from approximate Russian.
ско́лько in two jobs
Ско́лько asks both “how many” and “how much”: ско́лько книг and ско́лько воды́. For a price it combines with сто́ить: Ско́лько сто́ит?. And for a person’s age, Ско́лько вам лет? — literally “how many years to you”.
мно́го vs о́чень
Use мно́го with nouns (мно́го вре́мени) and о́чень with adjectives and adverbs (о́чень хорошо́). With a verb, мно́го means “a lot”: я мно́го чита́ю.
Typical mistakes
мно́го лю́ди
мно́го люде́й
A quantity word takes the genitive plural.
Пришли́ мно́го люде́й.
Пришло́ мно́го люде́й.
A quantity phrase takes a neuter singular verb.
Check yourself
Which is correct?