Quick answer
The instrumental answers кем? чем? (with whom? with what?). Use it after с (together with), for the means of doing something, and after рабо́тать / быть / стать.
Я иду́ с бра́том. Он рабо́тает врачо́м.
I am going with my brother. He works as a doctor.
Nominativewho / whatGenitiveof · no · manyDativeto · forAccusativewhat (object)Instrumentalwith · byPrepositionalin · about
When you need it
1. Together with — с + instrumental
Я иду́ с ма́мой.I am going with mum.
Чай с лимо́ном, пожа́луйста.Tea with lemon, please.
2. The means — no preposition at all
Я пишу́ ру́чкой.I write with a pen. — no “with” in Russian
Мы е́дем авто́бусом.We are going by bus.
3. What you work as, what you become
Он рабо́тает инжене́ром.He works as an engineer.
Она́ хо́чет стать врачо́м.She wants to become a doctor.
4. Position: за, пе́ред, над, под, ме́жду
Кот под столо́м.The cat is under the table.
Пе́ред до́мом парк.There is a park in front of the house.
The endings
| Noun ends in | Instrumental | Example |
|---|---|---|
| masculine | +ом | стол → столо́м |
| masculine -й / -ь | → ем / ём | слова́рь → словарём |
| neuter -о / -е | +м | окно́ → окно́м |
| feminine -а | → ой | ма́ма → ма́мой |
| feminine -я | → ей | неде́ля → неде́лей |
| feminine -ь | +ю | ночь → но́чью |
| plural | +ами / ями | друзья́ → друзья́ми |
с or no с?
If you could replace “with” by “together with”, use с. If it is a tool (“with a pen”, “by bus”), Russian uses the bare instrumental — no preposition.
Adjectives and pronouns
| Masculine / neuter | Feminine | Plural | |
|---|---|---|---|
| ending | -ым / -им | -ой / -ей | -ыми / -ими |
| но́вый | но́вым | но́вой | но́выми |
Typical mistakes
Я пишу́ с ру́чкой.
Я пишу́ ру́чкой.
“With a pen” as a tool needs no preposition. С ру́чкой would mean the pen is your companion.
Он рабо́тает врач.
Он рабо́тает врачо́м.
A job after рабо́тать is instrumental.
Check yourself
Чай с ___, пожа́луйста. (молоко́ — milk)
After с comes the instrumental: с молоко́м. (без молока́ is genitive — different preposition, different case.)