Quick answer
уме́ю, уме́ешь, уме́ет, уме́ем, уме́ете, уме́ют
to know how to. Regular: уме́ю, уме́ешь, уме́ют. Always followed by an infinitive.
Conjugation
| Person | Present | Past |
|---|---|---|
| я | уме́ю | уме́л |
| ты | уме́ешь | уме́л |
| он / она́ | уме́ет | уме́л / уме́ла |
| мы | уме́ем | уме́ли |
| вы | уме́ете | уме́ли |
| они́ | уме́ют | уме́ли |
Three “can” verbs: уме́ть is a learned skill, мочь is possibility or permission, знать is knowing a fact.
| Form | Russian | Note |
|---|---|---|
| infinitive | уме́ть | imperfective |
| aspect partner | суме́ть | perfective: to manage it, to pull it off |
| future | бу́ду уме́ть / суме́ю | ability or one success |
| imperative | уме́й(те) | rare |
🔊 Fixed on -ме́-
Which form to learn first
Я не уме́ю… — the honest sentence for anything you have never learned.
Я уме́ю пла́вать.I can swim.
Она́ не уме́ет гото́вить.She can’t cook.
Ты уме́ешь води́ть маши́ну?Can you drive?
Я не смогу́ прийти́.I won’t be able to come. — мочь, not уме́ть
Typical mistakes
Я не могу́ пла́вать — meaning you never learned
Я не уме́ю пла́вать.
мочь would mean you are prevented today.
Я уме́ю ру́сский.
Я зна́ю ру́сский. / Я уме́ю говори́ть по-ру́сски.
уме́ть needs a verb after it.
Check yourself
How do you say “I can’t swim” — never learned?
Skills take уме́ть.