Quick answer
О́чень works with adjectives and adverbs. With a verb you need о́чень only in a few fixed cases — otherwise use си́льно or restructure.
The scale
| Word | Means | Example |
|---|---|---|
| чуть-чуть | a tiny bit | чуть-чуть уста́л |
| немно́го | a little | немно́го хо́лодно |
| доста́точно | enough, fairly | доста́точно тепло́ |
| дово́льно | quite, rather | дово́льно интере́сно |
| о́чень | very | о́чень вку́сно |
| сли́шком | too (excessively) | сли́шком до́рого |
| совсе́м | completely, at all | совсе́м не тру́дно |
| почти́ | almost | почти́ гото́во |
Доста́точно has two jobs: “fairly” before an adjective, and “enough” on its own — Доста́точно, спаси́бо.
The о́чень trap
With a verb, о́чень works for feelings and liking — о́чень люблю́, о́чень хочу́, о́чень нра́вится — but not for physical intensity. “It hurts a lot” is о́чень боли́т in speech and си́льно боли́т more precisely; “it’s raining hard” is си́льный дождь, not о́чень дождь.
совсе́м, two directions
Совсе́м plus a positive means “completely”: совсе́м но́вый — brand new. Plus a negative it means “not at all”: совсе́м не похо́ж — not remotely alike. The negative version is the commoner of the two in conversation.
сли́шком is not “very”
English “too” sometimes just means “very” in casual speech. Russian сли́шком never does — it always means there is a problem. Сли́шком вку́сно would mean the food is excessive, which is why о́чень вку́сно is the compliment.
Typical mistakes
Сли́шком хорошо́! — as praise
О́чень хорошо́!
сли́шком always signals excess.
О́чень дождь.
Си́льный дождь.
о́чень modifies adjectives and adverbs, not nouns.
Check yourself
Which means “too expensive”?