Quick answer
знать + a thing: know a fact, a word, a person. уме́ть + an infinitive: know how to do something.
Я зна́ю э́то сло́во. — Я уме́ю пла́вать.
I know this word. — I can swim.
знать
know a fact or a person
- A fact, a word, an address
- A person
- Followed by a noun or a clause
- Never followed by an infinitive
Я зна́ю, где метро́.I know where the metro is.
уме́ть
know how to do it
- A learned skill
- Always + infinitive
- Swimming, driving, cooking
- Not about this moment
Я уме́ю гото́вить.I can cook.
уме́ть conjugated
| Person | уме́ть | знать |
|---|---|---|
| я | уме́ю | зна́ю |
| ты | уме́ешь | зна́ешь |
| он / она́ | уме́ет | зна́ет |
| мы | уме́ем | зна́ем |
| вы | уме́ете | зна́ете |
| они́ | уме́ют | зна́ют |
Both are regular first-conjugation verbs, so there is nothing to memorise beyond the meaning.
Side by side
Я зна́ю ру́сский язы́к.I know Russian. — as a fact about me
Я уме́ю говори́ть по-ру́сски.I can speak Russian. — the skill
Ты зна́ешь его́?Do you know him?
Ты уме́ешь пла́вать?Can you swim?
Typical mistakes
Я зна́ю пла́вать.
Я уме́ю пла́вать.
A skill takes уме́ть plus the infinitive.
Я уме́ю его́.
Я зна́ю его́.
People are known, not “known how to”.
Check yourself
Ты ___ води́ть маши́ну? — Can you drive a car?
A learned skill is уме́ть. (мо́жешь would ask whether you are able to right now.)