Quick answer
The everyday superlative is са́мый + adjective, both agreeing with the noun: са́мый большо́й го́род, са́мая краси́вая у́лица.
The three ways
| Form | Example | Register |
|---|---|---|
| са́мый + adjective | са́мый ва́жный вопро́с | standard, always safe |
| irregular one-word | лу́чший, ху́дший, ста́рший, мла́дший | very common |
| -ейший / -айший | важне́йший, велича́йший, бли́жайший | bookish or emphatic |
The -ейший forms often mean “extremely” rather than “the most”: интере́снейший фильм is a most interesting film, not necessarily the single most interesting one in existence.
The irregulars worth knowing
Note са́мый лу́чший: grammatically redundant, universally used, and perfectly acceptable in speech.
“The most … of all”
Add из + genitive or в + prepositional: са́мый высо́кий из нас — the tallest of us; лу́чший в ми́ре — the best in the world. For “more than anything”, use бо́льше всего́, and for “better than anyone”, лу́чше всех.
Adverbs use всего́ / всех
With an adverb there is no са́мый. Instead: всего́ for things (бо́льше всего́) and всех for people (лу́чше всех).
Typical mistakes
са́мый хоро́ший — in careful speech
лу́чший
The irregular form is the natural one here, although са́мый лу́чший is widely said.
Он са́мый бы́стро бе́гает.
Он бе́гает бы́стрее всех.
Adverbs use всех / всего́, not са́мый.
Check yourself
How do you say “he runs the fastest”?