Quick answer
Every ни- word needs не on the verb: Никто́ не зна́ет. Я ничего́ не ви́жу. Я никогда́ там не был.
The ни- words
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| никто́ | nobody | Никто́ не зна́ет. |
| ничего́ | nothing | Я ничего́ не ви́жу. |
| никогда́ | never | Он никогда́ не опа́здывает. |
| нигде́ | nowhere | Её нигде́ нет. |
| никуда́ | nowhere (to) | Я никуда́ не иду́. |
| никако́й | no… at all | Нет никаки́х пробле́м. |
Several can pile up in one sentence and the не still appears exactly once, on the verb: Никто́ никогда́ ничего́ не говори́л — nobody ever said anything.
Split by a preposition
When a preposition comes in, it goes *inside* the ни- word: ни с кем (with nobody), ни о чём (about nothing), ни к кому́ (to nobody). Written as separate words, always.
Ничего́ as a reply
On its own, Ничего́ means “it’s fine, never mind” — the standard answer to an apology. Ничего́ стра́шного is the fuller version. And Как дела́? — Ничего́ means “not bad”.
Why English learners resist this
Because “I don’t see nothing” is wrong in English, learners keep deleting one negative. In Russian the deletion is the error: Я ничего́ ви́жу is simply broken.
Typical mistakes
Я ничего́ ви́жу.
Я ничего́ не ви́жу.
The не on the verb is compulsory.
Я не говори́л с никем.
Я ни с кем не говори́л.
The preposition goes inside: ни с кем.
Check yourself
Which is correct?