Home/Grammar/что́бы
B1GrammarЧто́бы

The word что́бы

Two uses, one rule: if the subject changes, the verb goes into the past.

Quick answer

Same subject → что́бы + infinitive: Я учу́ ру́сский, что́бы говори́ть. Different subject → что́бы + past tense: Я хочу́, что́бы ты пришёл.

Same subject: infinitive

Я учу́ ру́сский, что́бы говори́ть с людьми́.I learn Russian in order to talk to people.
Он пришёл, что́бы помо́чь.He came to help.

Different subject: past tense

Я хочу́, что́бы ты пришёл.I want you to come.
Она́ проси́ла, что́бы мы подожда́ли.She asked us to wait.

The past form here is not about time — it is simply what Russian uses after что́бы when the subject changes. That takes some getting used to.

что́бы or что?

Что reports a fact: Я ду́маю, что он до́ма. Что́бы expresses a wish or a purpose: Я хочу́, что́бы он пришёл. Wanting always takes что́бы.

The comma

Russian always puts a comma before что́бы — every time, no exceptions.

Typical mistakes

Я хочу́, что ты пришёл.

Я хочу́, что́бы ты пришёл.

A wish needs что́бы.

Я хочу́, что́бы ты прийти́.

Я хочу́, что́бы ты пришёл.

Different subject means the past tense.

Check yourself

How do you say “I want you to come”?

Different subject: что́бы plus the past tense.

Want it all in one place?

Russian Basics has Cyrillic, the cases and 1,000 words in one PDF — stress marked on every word, exercises with answers.

Get the guide — $19