Quick answer
-ся (after a consonant) or -сь (after a vowel) turns the action back on the subject: учи́ть = to teach, учи́ться = to study.
How it is attached
| Person | учи́ться | Note |
|---|---|---|
| я | учу́сь | after a vowel: -сь |
| ты | у́чишься | after a consonant: -ся |
| он / она́ | у́чится | |
| мы | у́чимся | |
| вы | у́читесь | |
| они́ | у́чатся |
Past: учи́лся, учи́лась, учи́лись.
The four jobs of -ся
1. Back on yourself: мыть (to wash something) → мы́ться (to wash yourself).
2. Each other: встре́титься (to meet up), целова́ться (to kiss).
3. No object possible: начина́ться (to begin, of an event).
4. Just part of the word: нра́виться, боя́ться, смея́ться — these exist only with -ся.
Pairs worth knowing
The simple test
If the verb has a direct object, it almost never takes -ся. Я открыва́ю дверь (I open the door) versus Дверь открыва́ется (the door opens).
Typical mistakes
Я учу́сь ру́сский язы́к.
Я учу́ ру́сский язы́к.
A verb in -ся takes no direct object.
Мне нра́вит э́то.
Мне нра́вится э́то.
нра́виться exists only with -ся.
Check yourself
Which sentence is right?