Quick answer
Take the они́ form, drop the ending, add -й, -и or -ь. Add -те for вы: чита́й → чита́йте, скажи́ → скажи́те.
How it is built
| Verb | они́ form | Imperative |
|---|---|---|
| чита́ть | чита́ют | чита́й / чита́йте |
| сказа́ть | ска́жут | скажи́ / скажи́те |
| идти́ | иду́т | иди́ / иди́те |
| быть | — | будь / бу́дьте |
| е́хать | — | поезжа́й / поезжа́йте (irregular) |
If the stem ends in a vowel, add -й. Otherwise -и, stressed when the я form is stressed on the ending.
The polite -те
The -те is the same one you know from вы. Without it you are speaking to someone you call ты — so to a stranger it always has to be there: Скажи́те, извини́те, помоги́те.
Softer than a command
An imperative plus пожа́луйста is not rude in Russian — it is the normal way to ask. The really polite version uses a question: Вы не могли́ бы помо́чь? (“could you possibly help?”).
Дава́йте — let’s
For “let’s do it”, Russian uses дава́й or дава́йте plus a verb: Дава́йте начнём — let’s begin.
Typical mistakes
Скажи́ to a stranger
Скажи́те
Without -те you are using ты.
Е́хай!
Поезжа́й!
е́хать borrows its imperative from another verb.
Check yourself
You ask a stranger to repeat something.