Quick answer
У меня́ есть брат — literally “at me there is a brother”. The owner takes у + genitive, the thing owned stays in the nominative. The negative is у меня́ нет + genitive.
The pattern
| Person | Form | Example |
|---|---|---|
| I | у меня́ | У меня́ есть вре́мя. |
| you | у тебя́ | У тебя́ есть вопро́с? |
| he / she | у него́ / у неё | У него́ есть маши́на. |
| we / you / they | у нас / у вас / у них | У них есть де́ти. |
Note the н after the preposition: у него́, not “у его́”.
When to drop есть
Use есть when the point is that the thing exists. Drop it when the point is what the thing is like.
У меня́ есть маши́на.I have a car. — the fact
У меня́ но́вая маши́на.My car is new. — the description
У вас есть меню́?Do you have a menu?
The negative
У меня́ нет вре́мени.I have no time.
У них нет де́тей.They have no children.
У меня́ нет э́той кни́ги.I don’t have this book.
After нет the thing goes into the genitive — and есть disappears.
Typical mistakes
Я име́ю брат.
У меня́ есть брат.
име́ть exists, but is formal and used with abstract nouns. Everyday possession is у + genitive.
У меня́ нет вре́мя.
У меня́ нет вре́мени.
нет always takes the genitive.
Check yourself
How do you say “She has a car”?
у неё есть — the н comes from the preposition, and the car stays nominative.